Victorine Meurent, Emma Dobigny, Joanna Hiffernan,
Gabrielle Renard, Fernande Olivier, Kiki de Montparnasse...
On les connaît pour les avoir vues sur les tableaux des plus
grands mais de leur vie dans l'ombre on ne sait souvent que
peu de choses, sinon rien. Qui sont-elles ? D'où viennent-elles ?
Que deviennent-elles après avoir pris la lumière sous le pinceau
des maîtres ?
À travers une douzaine de portraits qui sont autant d'histoires
singulières, Olivier Renault éclaire l'âpreté, l'humilité et
la grandeur du métier de modèle. Rémunérées pour leurs poses,
les modèles se distinguent des sujets croqués à leur insu comme de
celles et de ceux qui commandent, fut-ce à répétition, leur portrait.
On ne saurait non plus les assimiler à des muses ou à des égéries
même si un dialogue fécond se noue parfois dans le secret des
ateliers. Supports plastiques de la création, les modèles féminins
sont aussi celui de nombreux fantasmes, l'alcôve n'étant guère
éloignée du chevalet et le mouvement moderne débarrassant
le nu des alibis mythologiques dont la peinture devait jusqu'alors
s'habiller.