Cet ouvrage est né de deux constats, celui de l'incroyable prospérité du port de Marseille à partir de la seconde moitié du XIXe siècle, qui pouvait se comparer à Liverpool, et celui de la catastrophique situation économique dans laquelle il s'enfonce depuis la seconde moitié du XXe siècle. L'outil formidable qu'est le port n'est plus la priorité du pays ni des élites locales. La ville s'est largement appauvrie, et les difficultés sociales, sociétales, urbaines, s'y accumulent. Pour illustrer ce parcours, l'auteur a fait le choix de trois hommes : Napoléon III, pour l'apothéose de Marseille, Gaston Defferre pour l'accompagnement du déclin, et Bernard Tapie, homme d'affaires controversé pour la symbolique économique très actuelle qu'il représente. Marseille a plus que jamais besoin de son port pour vivre, et des solutions existent, bien que ni sur place, ni à Paris, ou à Bruxelles, elles ne soient envisagées. En ce début du XXIe siècle, il est sans doute temps de formuler une nouvelle ambition mondiale pour la grande métropole en crise, du fait que la Méditerranée est (re)devenue un centre potentiel du monde avec le développement inouï des pays asiatiques. Encore faut-il que l'Europe se dote de voies de communication adaptées aux échanges.