La famille Karnovski retrace le destin de trois générations d'une famille juive qui décide de quitter la Pologne pour s'installer en Allemagne à l'aube de la Seconde Guerre mondiale. Comment Jegor, fils d'un père juif et d'une mère aryenne, trouvera-t-il sa place dans un monde où la montée du nazisme est imminente ? Publié en 1943 alors que les nazis massacrent les communautés juives en Europe, le roman d'Israël Joshua Singer est hanté par ces tragiques circonstances et par la volonté de démêler le destin complexe de son peuple.