Les identités nationales sont des constructions. La liste des éléments de base d'une identité nationale est connue : des ancêtres fondateurs, une histoire, une langue, un folklore. Sa mise au point fut l'oeuvre commune menée en Europe durant les deux derniers siècles. Le militantisme patriotique et les échanges transnationaux d'idées ont créé des identités toutes spécifiques, mais similaires dans leur différence.De l'invention des épopées barbares à la conception des musées d'ethnographie, de l'élaboration des langues nationales à celle des costumes typiques, cet ouvrage retrace la fabrication culturelle des nations européennes.