Un universitaire marocain rumine une vie médiocre. Son couple est usé et son poste d’enseignant l’ennuie. Jusqu’au jour où il est sélectionné par la mairie de Naples pour venir rédiger un portrait de la ville. À peine arrivé, il découvre un bâtiment extraordinaire et délabré : l'Auberge des Pauvres. Sa dernière résidente, la Vieille, le conduira dans un dédale de contes pittoresques et flamboyants...

Écrivain d'origine marocaine mondialement connu, Tahar Ben Jelloun est né à Fès en 1944. Il a écrit des romans, des essais et des recueils de poésie. Il a reçu le prix international IMPAC en 2004 pour Cette aveuglante absence de lumière, également en Points.

« C'est tout Ben Jelloun, ces mille et une sources d'invention, cette crue bienfaisante de l'imaginaire. »

Le Monde