Lorsque ses parents ont été réduits en cendres sous ses yeux, le soir de son quatorzième anniversaire, par l'explosion d'une boule de foudre, Chen s'est juré de consacrer sa vie à l'élucidation de ce phénomène naturel resté une énigme pour la science. Au cours de l'une de ses missions d'observation, il rencontre une jeune femme mystérieuse et séduisante, le major Lin Yun qui, elle, s'intéresse au potentiel militaire de cette manifestation météorologique particulière.
Leur quête commune va les mener du sommet des montagnes battu par la tempête à des laboratoires militaires d'armes expérimentales et jusqu'à une station scientifique soviétique désaffectée en pleine Sibérie. Car ils pressentent bientôt que ce phénomène dépasse peut-être les limites de notre monde...
Comme dans la trilogie du Problème à trois corps, Liu Cixin excelle à donner une forme romanesque aux concepts les plus ardus de la physique, au service d'une intrigue qui ne cesse de questionner le monde dans lequel nous vivons. Et signe, avec "Boule de foudre", un page turner d'exception.