Isabel Dalhousie, quadragénaire célibataire et indépendante, vit à Édimbourg où elle est rédactrice en chef de la très respectée Revue d'éthique appliquée et présidente du club des philosophes amateurs. Alors qu’elle profite d’une soirée à l’opéra, un jeune homme tombe d'un balcon et meurt à ses pieds. Toujours prête à se mêler des problèmes qui ne la regardent pas – à commencer par ceux qui sont du ressort de la police –, cette adepte de la vérité ne croit pas un instant à la thèse de l'accident et décide de mener l’enquête. Mademoiselle Dalhousie est-elle prête à découvrir la face sombre de la tranquille capitale écossaise  ?
Traduction révisée de François Rosso