"Elle n'éprouvait aucune difficulté à contenir en elle toute cette multitude de vivants et de morts, chaque nom, elle l'écrivait avec application, évoquant dans sa mémoire le visage, la personnalité et, si l'on peut dire, la saveur de chacun." Calme et lumineuse, Médée a traversé presque un siècle sans quitter sa Crimée natale. Autour d'elle gravite une famille haute en couleur : leurs destins touchants, parfois tragiques, dessinent l'histoire de l'URSS et d'un monde bouleversé par les guerres. Étrangère à cette modernité, Médée trouve du réconfort dans ses souvenirs de jeunesse et son amour pour Samuel, très tôt disparu. Tous deux semblent appartenir à un temps définitivement révolu. Mais contrairement à sa célèbre homonyme, jamais Médée ne renonce à la vie...