Milan Kundera esszéje eredetileg 1983 novemberében jelent meg a Le Débat folyóiratban, és rövid időn belül szinte minden európai nyelvre lefordították. Védőbeszéd Közép-Európa – Magyarország, Lengyelország és Csehszlovákia – mellett, amely kultúrájában kezdettől fogva a Nyugathoz tartozott, a Nyugat mégis csupán a keleti blokk részeként tekintett rá. Egyben vádirat is: a kis nemzetek régiójának tragédiája valójában Európa tragédiája, amely nem volt tudatában saját egységének, és észre sem vette annak eltűnését. A kötetet Pierre Nora bevezetője nyitja, és tartalmazza a fiatal Kundera 1967-es, a csehszlovák írókongresszuson elmondott, a prágai tavasz szellemét idéző beszédét is, Jacques Rupnik bevezetőjével.